New York - Orlando

Compte tenu de l'ombre imposant qu'il projette sur l'univers du divertissement, Disney - ou Mickey, à tout le moins, - a souvent été associé à la proverbiale  "souris qui rugit". Or, avec les 250 espèces sauvages dont s'est doté l'Animal Kingdom, le plus récent parc thématique du vaste et tentaculaire complexe de Walt Disney World, ce rugissement n'est plus seulement métaphorique. Ce parc propulse la faune à l'avant scène. Il est d'ailleurs approprié que les animaux aient été choisis pour devenir les vedettes de ce nouvel ensemble, puisque Walt après tout, a fait fortune à leur dépens, fût-ce sous leur forme animée.

 

A la différence de leurs prédécesseurs caricaturaux, les résidants de ce parc thématique sont bien en vie : ils respirent, ils grognent, ils couinent et ils renâclent dans un environnement créé spécialement à leur intention. Toujours est-il que, si divertissant que puisse être ce parc, il s'agit beaucoup plus d'une expérience interactive que d'une succession de divertissements passifs. Vous devrez même faire votre part (en lisant les panneaux d'information par exemple) pour en tirer tout le bénéfice. Et les créateurs de cet espace unique espèrent bien vous voir quitter les lieux plus riches  intellectuellement qu'à votre arrivée.

 

L'expérience offerte par l'Animal Kingdom tient tout autant de la fantaisie que du réalisme de la nature sauvage. D'ailleurs, peut-être est-ce là la grande bénédiction de cette forme nouvelle que revêt la magie Disney, de vous renvoyer chez vous un peu plus savant sans jamais vous donner l'impression d'avoir été à l'école.

 

Histoire de vous plonger dans l'atmosphère de l'aventure que vous vous apprêtez à vivre, cette première zone de l'Animal Kingdom revêt l'aspect d'un havre de verdure luxuriant aux détours duquel vous croiserez des cours d'eau, des cascades et des prés miniatures. Contrairement aux artères principales des autres parcs Disney, The Oasis n'a rien d'une succession de magasins et restaurants. Il s'agit plutôt d'un endroit d'où vous aurez un premier aperçu de la douzaine d'habitats où évoluent de paisibles créatures telles qu'iguanes, aras et paresseux. Il est intéressant de noter que beaucoup de gens parcourent rapidement cette section sous-appréciée, comme s'ils passaient d'un portail de débarquement à l'aire de livraison des bagages d'un aéroport, ce qui en fait l'une des zones les plus délicieusement tranquille du parc.

 

Disney aime voir en discovery Island une colonie d'artistes africains. Cet ensemble coloré est mis en valeur par une œuvre d'art géante, l'arbre de la vie, haut de 14 étages... Il est approprié que l'immense Tree of life, symbole par excellence du parc, se trouve sur Discovery Island, le point de mire de l'Animal Kingdom tout entier, le point de rencontre de tous les lands.

 

La plus disneyenne des zones de l'Animal Kingdom est aussi celle où vous trouverez Mickey lui-même. Elaboré sur le modèle d'une colonie de vacances, c'est avant tout l'endroit tout indiqué pour recueillir des autographes. Mais ne le négligez pas pour autant si vous êtes accompagnés d'inconditionnels de John Hancock, car c'est ici qu'on présente The Festival of the Lion King, un des meilleurs spectacles de Disney.

 

Il a fallu à Disney plus que de l'imagination pour recréer son village africain. La confection de ses toits de chaume caractéristiques a en effet obligé la firme à faire appel à des experts, des artisans zolous, chargés d'assembler des monceaux de paille importés directement d'Afrique. Le produit fini rend hommage à leur dur labeur dans un décor authentiquement africain qui reproduit le village portuaire d'Harambe avec son marché trépidant, ses murs de corail blanc et son architecture d'inspiration swahillie. La grande attraction des lieux, les Kilimanjaro safaris, est une activité tout à fait appropriée à cette mise en scène parfaitement crédible. Mais prenez aussi le temps d'apprécier les moindres détails du paysage qui vous entoure, on ne peut plus fidèle à son modèle. Il serait en effet honteux de négliger les charmes inhérents à cette zone en passant tout votre temps à faire la queue.

 

Un dragon aquatique haut en couleur et un point en pierres flanqué de colonnes pointues vous accueillent en Asie, cet autre continent auquel 'Animal Kingdom rend hommage. Cette zone thématique est celle où vous vivrez des aventures telles qu'une expédition "saute-moutons" (descente de rapides) en canot pneumatique et une promenade le long d'un sentier parcourant un palais remarquable. Le village rural de cette zone est par ailleurs gorgé d'authentiques vestiges, et ne manquez pas de jeter un coup d'œil sur les débris colorés qui flottent dans l'eau à l'entrée des lieux ; la pleine cargaison de fournitures camoufle, pour sa part, une réserve de boissons gazeuses. Mais c'est la silhouette du mont Everest, rien de moins, qui s'impose dorénavant comme le symbole de cette section du parc.

 

Vous ne pourrez manquer l'entrée de cette merveille paléontologique, marquée par la présence d'un immense squelette de brachiosaure. La réalité et la fiction font plutôt bon ménage dans ce décor préhistorique. Lors de votre séjour ici, vous pourriez tout aussi bien remonter le temps jusqu'au Big Bang que faire la connaissance d'authentiques paléontologues affairés à assembler les restes d'un tyrannosaure. Mais tout ce qui préhistorique ne revêt pas nécessairement une forme fossile ; la preuve, les jardins et les habitants qui bordent le Cretaceous Trail (sentier du crétacé) abritent des spécimens bien vivants, soit des plantes et des animaux descendant directement de ceux qui proliféraient sur Terre il y a des millions d'années.